Sono già molte le segnalazioni in giro per la rete: Sony ha decretato il famoso "end of life" per il suo ATRAC, il sistema di codifica e decodifica presente nei vecchi riproduttori digitali di musica del colosso.

Scorrendo le news che collezioniamo in rete, vi sono almeno una decina di riferimenti al riguardo: ATRAC, un sistema precursore, in un certo qual modo, dei successivi MP3 etc., ha raggiunto l'età della pensione. Sul sito globale di Sony, Sony.net, è possible leggere tutta la storia di questo discusso, amato e odiato sistema.

Shiro Suzuki, uno degli sviluppatori, intervistato dice:

Suzuki : ATRAC ha debuttato nel 1992 con il lancio del minidisc di Sony. Nel 1999, con l'introduzione di una nuova caratteristica del MiniDisc chiamata MDLP introducemmo ATRAC3, che offriva un miglior rapporto di compressione. Con l'ulteriore successivo diffondersi della distribuzione musicale digitale, nel 2002 introducemmo l'ATRAC3plus.

－La tecnologia dietro a questi codec in cosa differisce dagli altri?

Suzuki : La tecnologia di base è la stessa. Tutti i codec prendono come input un segnale PCM (il normale Wav, n.d.t.). Eseguono poi un'elaborazione di campionamento con un numero fisso di campionature che sono poi convertite in dati sulla frequenza e compresse (codificate). Dall'altra parte, in riproduzione, viene fatto ovviamente il contrario e si torna al segnale PCM (quasi) originale. Tra ogni codec, la differenza è la frequenza di campionamento: più alta è, più si può comprimere.

－Nello sviluppare il codec, cos'era più importante per te?

Suzuki : Il giusto rapporto tra qualità audio e risorse hardware necessarie.

Akira Inoue, sviluppatore firmware, dice:

Inoue : L'algoritmo di ATRAC è implementato anche nell'hardware, in un chip LSI (Large Scale Integration, Integrazione su larga scala) per cui il risultato del nostro progetto è "tangibile". Per fare questo, i team che si occupano delle due parti, LSI e software, devono coordinare bene il loro lavoro di sviluppo. Questa è una delle più grandi differenze tra ATRAC e gli altri codec: pochi sono stati sviluppati su entrambi i fronti.

Tuttavia il grosso incremento della potenza di calcolo dei microprocessori che ha avuto luogo dal 1992 a oggi (sono passati ben 15 anni) ha reso molto più pratico non far ricorso ad alcun chip dedicato. Donde il successo di codec "solo software" che su PC hanno ormai peso nullo e sui dispositivi mobili sono funzioni embedded, realizzate in toto da chip dedicati.

Con tutto ciò, Sony ha decretato la fine del servizio "Connect", che è stato il suo portale di download di musica, basato su ATRAC, ovviamente. La notizia si legge sul sito di Connect a questa pagina, dalla quale si apprende che la casa ha deciso di passare a Windows Media (!).

Probabilmente è proprio quest'ultimo che ha fatto, in un certo qual modo, "inacidire" il blogger di EnGadget, il quale ha titolato "Arrivederci, ATRAC, e grazie per nulla", nonché scritto in maniera un tantino aspra:

"In caso non ve ne foste accorti, il servizio CONNECT di Sony per la distribuzione di musica basato su ATRAC - finalmente - è arrivato alla fine, sia in Nord America che in Europa. L'altalenante servizio musicale con predilezione per ATRAC sarà a breve in phase-out. Sepolto in mezzo agli annunnci di nuovi Video WalkMan, Sony dice che «le date specifiche varieranno da zona a zona, a seconda della richiesta di mercato, ma in nessun caso prima di Marzo 2008»".

Aggiorna poi il blog con:

"Aggiornamento: i clienti di Connect sono stati avvertiti delle intenzioni di Sony, che ha indicato anche di voler produrre una guida per convertire le loro collezioni di file ATRAC in WMA o MP3. Bei tempi, eh?"... conclude il blogger.

Possiamo solo far notare, per i più astiosi, che agli albori di ATRAC l'MP3 non esisteva!...

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