Londra (New York Times) - Un nuovo network Wi-Fi è stato avviato a Londra: continua la graduale tendenza verso l'accesso pubblico gratuito ad Internet in Europa e negli Stati Uniti.

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Il gruppo Free-hotspot.com, che è la risorsa principale per questi nuovi hot-spot Wi-Fi, ha unito le proprie forze con il gruppo MeshHopper per dare accesso libero e gratuito alle attività business e al pubblico, lungo ben 13,6 miglia del Tamigi.

MeshHopper, dal canto suo, è un fornitore di connettività Wi-Fi a pagamento, sempre lungo il Tamigi, divenuto pienamente operativo dal punto di vista commerciale lo scorso anno. Copre dalla zona di Millbank al centro di Londra fino a Greenwich, nella parte più a sud. Il network "free", che è stato battezzato "Online-4-free.com," offre agli utilizzatori accesso gratuito se essi accettano di sorbirsi, ogni 15 minuti, una pubblicità di durata tra 15 e 30 secondi. Se non si vuole la pubblicità, basta pagare: 6 dollari (2.95 sterline) l'ora oppure 20 dollari (9.95 sterline) al mese.

Il servizio gratuito offre velocità abbastanza moderate, intorno ai 256 Kbps, mentre quello a pagamento raggiunge i 500 Kbps. Free-hotspot.com ha anche installato 1500 piccoli network in edifici e spazi aperti in altre zone Europee: quella del Tamigi ad oggi è tra le zone coperte più ampie.

"Questo evento davvero rappresenta l'arrivo del Wi-Fi gratuito in gran parte di Londra", ha detto Dan Toomey, chief executive di Free-Hotspot. "Milioni di londinesi, come pure visitatori, turisti e passanti, potranno ora avere libera connettività dove gli serve, se stanno lavorando intorno al Tamigi".

Il network dovrebbe essere esteso a 22.3 miglia entro Agosto. Il lancio di Online-4-free segue quello dell'estate scorsa di un altro analogo network esteso in tutta la città con sede a Norwich, supportato da autorità locali per aumentare l'interesse nella zona.

Un ulteriore network gratuito dovrebbe partire ad Agosto al centro di Manchester, in competizione frontale con un network a pagamento costruito dal gigante BT.

Anche Parigi sta costruendo i suoi network Wi-Fi in città, in partnership con Alcatel-Lucent e con l'operatore mobile SFR. Il servizio sarà offerto sia ai cittadini che ai visitatori della capitale francese.

BT (British Telecom) ha costruito diverse reti Wi-Fi a copertura cittadina in Inghilterra, in partnership con le autorità locali; la città di Londra ha anche sponsorizzato una rete simile per la comunità degli utenti dell'area finanziaria, in partnership con l'operatore mobile TheCloud, tutti a pagamento.

Anche negli Stati Uniti, comunque, diverse città offrono connettività Wi-Fi, sia gratuita che a pagamento: San Francisco; Philadelphia; Raleigh, Mountain View (California) e varie altre.

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