Le egemonie della famosa lista Top500 si alternano: stavolta Sun cerca di rientrarci, proponendo un gigante da 2 petaflop.

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Ci viene da ArsTechnica la notizia di Sun che cerca di riconquistare il posto dei supercomputer. Si è già parlato del lancio del Blue Gene /P di IBM in rete, ma Big Blue non è il solo gigante capace di progettare supercomputer in grado di superare la barriera del petaflop. Sun, infatti, ha lanciato il suo Constellation System (qui il documento in PDF) questa settimana.

Come il Blue Gene /P, un sistema completo Constellation dovrebbe essere in grado di superare il petaflop (le misure parlano di fino a 3 petaflop per il Blue Gene /P contro i 2 teorici del Constellation), ma occorre considerare che il Constellation è basato su una architettura completamente diversa.

Laddove il BlueGene /P si incentra sul combinare un gran numero di strutture relativamente semplici di nodi, il Constellation è invece costituito da elementi Sun Blade 6000. Ognuno di essi può essere equipaggiato con Opteron, Xeon, o con il processore 'UltraSPARC T1 di Sun; il primo e più grande progetto del Constellation sviluppato ad Austin, presso il Texas Advanced Computing Center (TACC) sarà costruito impiegando i processori "Barcelona" di AMD.

Oltre a basarsi su piattaforme convenzionali e su tecnologie "off-the-shelf", Sun ha sviluppato e implementato un gigantesco switch Infiniband con la bellezza di 3.456 porte, chiamato in codice "Magnum". Il design di questo switch è un elemento chiave degli sforzi di Sun nel campo del supercomputing in quanto essa ritiene che la sua architettura (che chiamano Fat Tree) ridurrà ai minimi termini la latenza nelle comunicazioni tra nodi, producendo come risultato un notevole incremento del throughput complessivo.

Anche se l'implementazione completa di un sistema Constellation offrirà "solo" 2 petaflop teorici di performance, rispetto ai 3 del Blue Gene /P, i progettisti di Sun ritengono che il Constellation sia in grado di offrire performance reali maggiori in confronto ai propri competitor e non escludono di ristabilire il primato di Sun sia nell'industria del supercomputing sia nella classifica Top500.

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